空氣（airs）是地球周圍的氣體。它分層覆蓋在地球表面，透明且無色無味，它主要由氮氣和氧氣組成，對人類的生存和生產(chǎn)有重要影響。

空氣是地球大氣層中的混合氣體，屬于混合物，主要由氮氣、氧氣、稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡）、二氧化碳以及其他物質（如水蒸氣、雜質等）組合而成。其中氮氣的體積分數(shù)約為78%，氧氣的體積分數(shù)約為21%，稀有氣體（氦、氖、氬、氪、氙、氡）的體積分數(shù)約為0.934%，二氧化碳的體積分數(shù)約為0.04%，其他物質（如水蒸氣、雜質等）的體積分數(shù)約為0.02%?？諝獾慕M成比例隨高度、氣壓而改變。歷史上人類曾認為空氣是一種單一物質，直到法國科學家拉瓦錫通過實驗首先得出了空氣是由氧氣和氮氣組成的結論。19世紀末，科學家們又通過大量的實驗發(fā)現(xiàn)，空氣里還有氦、氬、氙等稀有氣體。

空氣在自然狀態(tài)下空氣是無色無味的?？諝庵械难鯕鈱τ谒行柩跎飦碚f是必須的。所有動物都需要呼吸氧氣，綠色植物的呼吸作用也需要氧氣。此外綠色植物利用空氣中的二氧化碳進行光合作用，空氣幾乎是所有植物所需二氧化碳的唯一來源。

由于地球有強大的吸引力，使百分之八十的空氣集中在離地面平均為十五公里的范圍里。這一空氣層對人類生活、生產(chǎn)活動影響很大。人們通常所說的大氣污染指的是這一范圍內(nèi)的空氣污染。

空氣是地球上的動植物生存的必要條件，動物呼吸、植物光合作用都離不開空氣；大氣層可以使地球上的溫度保持相對穩(wěn)定，如果沒有大氣層，白天溫度會很高，而夜間溫度會很低；臭氧層可以吸收來自太陽的紫外線，保護地球上的生物免受傷害；大氣層可以阻止來自太空的高能粒子過多地進入地球，阻止隕石撞擊地球，因為隕石與大氣摩擦時既可以減速又可以燃燒；風、云、雨、雪的形成都離不開大氣；聲音的傳播要利用空氣；降落傘、減速傘和飛機也都利用了空氣的作用力。

假如沒有空氣，我們的地球上將是一片荒蕪的沙漠，沒有一絲生機。綠色植物利用空氣中的二氧化碳以及陽光和水合成營養(yǎng)物質，在此過程中，氧氣被釋放出來，人類和其他動物呼吸空氣來獲取氧氣，動物還需要氧氣從攝入的食物中獲取能量。

工業(yè)的發(fā)展，向空氣排放了有害物質，污染了空氣，使空氣里增加了有害成分。當空氣里的有害物質達到一定濃度后，就會嚴重地損害人類的健康和農(nóng)作物的生長，破壞了某些物質，又會使人的能見度降低，影響交通安全等等。因此，必須大力防止空氣的污染。

排放到空氣里的有害物質，可以分為以下幾類：粉塵類（如炭粒等），金屬塵類（如鐵、鋁等），濕霧類（如油霧、酸霧等），有害氣體類（如一氧化碳、硫化氫、氮的氧化物等）。從世界范圍來看，排放量較多、危害較大的有害氣體是二氧化硫和一氧化碳。二氧化硫是煤、石油在燃燒中產(chǎn)生的。一氧化碳主要是汽車開動時排出的。從全球估計，一氧化碳的排出量超過二氧化硫的排出量。

根據(jù)國家環(huán)保局統(tǒng)一規(guī)定，我國空氣質量分為6級。它是將一系列復雜的空氣監(jiān)測數(shù)據(jù)，按一定方法處理后，算出其空氣污染指數(shù)，然后再確定其空氣質量等級。

其具體標準如下:當空氣污染指數(shù)達0-50時為1級；51-100時為2級；101-150時為3級；151-200為4級；201-300時為5級；300以上時為6級。其中3級屬于輕度污染，4級屬于中度污染，5級則屬于重度污染，6級則屬于嚴重污染。

2012年2月，國務院同意發(fā)布新修訂的《環(huán)境空氣質量標準》增加了PM2.5監(jiān)測指標。PM2.5是指大氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物，也稱為可入肺顆粒物。PM2.5指標表示每立方米空氣中這種顆粒的含量，這個值越高，就代表空氣污染越嚴重。

200多年前法國科判抹學家拉瓦錫(Lavoisier，1743~1794)用定量試驗的方法測定了空氣成分。

他把少量汞放在密閉容器中加熱12天，發(fā)現(xiàn)部分汞變成紅色粉末HgO，同時，空氣體積減少了1/5左右。通過對剩余氣體的研究，他發(fā)現(xiàn)這部分氣體不能供給呼吸，也不助燃，他誤認為這全部是氮氣。

拉瓦錫又把加熱生成的紅色粉末收集起來，放在另一個較小的容器中再加熱，得到汞和氧氣，且氧氣體積恰好等于密閉容器中減少的空氣體積。他把得到的氧氣導入前一個容器，所得氣體和空氣性質完全相同。

通過實驗，拉瓦錫得出了空氣由氧氣和氮氣組成，氧氣占其中的1/5。

19世紀前，人們認為空氣中僅有氮氣(N2)與氧氣(O2)。直到1892年，英國物理學家雷利發(fā)現(xiàn)從空氣中分離氧氣后得到"氮氣"的密度(1.2572g/L)與分解含氮物質所得的氮榜葛乃院兵閥氣密度(1.2505g/L)之間總是存在著微小的差異。雷利沒有放過這一個微小的差異，他后來與英國化學家拉姆塞(William Ramsay 1852一1916)合作，終于發(fā)現(xiàn)空氣中還存在著一種化學性質不活潑的惰性氣體--氬氣(Ar)。在接下來的幾年中，拉姆塞等人又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了氦氣(He)、氖氣(Ne)、氙氣(Xe)、氪氣(Kr)、氡氣(Rn)這六種稀有氣體。

人們已能精確測量空氣成分。

大氣污染源就是大氣污染物的來源，主要有以下幾個：

工業(yè)生產(chǎn)是大氣污染的一個重要來源。工業(yè)生產(chǎn)排放到大氣中的污染物種類繁多，有煙塵、硫的氧化物、氮的氧化物、有機化合物、鹵化物、碳化合物等。其中有的是煙塵，有的是氣體。

施用化肥和農(nóng)藥會導致?lián)]發(fā)性有機物和氮氧化物的排放，而畜牧業(yè)也會產(chǎn)生大量的甲烷和氮氧化物等污染物。

汽車、火車、飛機、輪船是當代的主要運輸工具，它們燒煤或石油產(chǎn)生的廢氣也是重要的污染物。特別是城市中的汽車，量大而集中，尾氣所排放的污染物能直接侵襲人的呼吸器官，對城市的空氣污染很嚴重，成為大城市空氣的主要污染源之一。汽車排放的廢氣主要有一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氫化合物等，前三種物質危害性很大。

日常生活中，燃燒各種燃料（如煤炭、石油、天然氣等）會產(chǎn)生大量的廢氣，其中含有很多污染物，如二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等。

此外，室內(nèi)空氣污染也是一個不可忽視的問題，主要來源于室內(nèi)物品或室內(nèi)人類活動，如建筑材料、裝飾裝修材料、生物類污染源（如寵物掉落的毛發(fā)、體垢及皮屑）、儀器設備（如空調(diào)系統(tǒng)設備）、人類活動（如抽煙、烹飪、取暖和燒水）以及人體本身的新陳代謝等。

綜上所述，空氣污染的形成是一個復雜的過程，涉及多種因素和來源。為了減少空氣污染，需要從多個方面入手，包括控制工業(yè)和交通排放、改善能源結構、提高室內(nèi)空氣質量等。